मुंबई-वृत्तसेवा । युरोपमध्ये क्रिकेटचा नवा अध्याय सुरू होण्याच्या तयारीत असताना भारतीय क्रिकेटमधील दिग्गज फलंदाज आणि माजी कर्णधार राहुल द्रविड नव्या भूमिकेत समोर आले आहेत. ‘द वॉल’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या द्रविड यांची युरोपियन टी20 प्रीमियर लीग (ETPL) मधील डब्लिन गार्डियन्स फ्रँचायझीच्या मालकपदी अधिकृत घोषणा करण्यात आली आहे. त्यामुळे क्रिकेटविश्वात मोठी चर्चा रंगली असून युरोपियन क्रिकेटला नवे ग्लॅमर मिळणार असल्याचे मानले जात आहे.
11 मे रोजी आयोजित भव्य कार्यक्रमात ETPL व्यवस्थापनाने राहुल द्रविड यांच्या नावाची अधिकृत घोषणा केली. 2026 पासून सुरू होणाऱ्या या लीगमध्ये एकूण सहा फ्रँचायझी सहभागी होणार असून आता सर्व संघांची मालकी आणि रचना निश्चित झाली आहे. डब्लिनमध्ये झालेल्या या कार्यक्रमात क्रिकेट आणि मनोरंजन क्षेत्रातील अनेक मोठ्या व्यक्ती उपस्थित होत्या. ETPL चे सह-संस्थापक अभिषेक बच्चन यांच्यासह ख्रिस गेल, जॉन्टी ऱ्होड्स, ग्लेन मॅक्सवेल आणि फाफ डू प्लेसिस यांसारख्या आंतरराष्ट्रीय स्टार्सनी कार्यक्रमाची शोभा वाढवली.
राहुल द्रविड यांनी या नव्या जबाबदारीबद्दल बोलताना ETPL ची संकल्पना आणि युरोपमध्ये क्रिकेटचा विस्तार करण्यामागील मोठी दृष्टी आपल्याला आकर्षित झाल्याचे सांगितले. युरोपमध्ये क्रिकेटला लोकप्रिय करण्यासाठी ही लीग महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते, असे मत त्यांनी व्यक्त केले. युवा खेळाडूंना जागतिक दर्जाचे व्यासपीठ मिळेल आणि नव्या बाजारपेठांमध्ये क्रिकेटची लोकप्रियता वाढेल, असा विश्वासही द्रविड यांनी व्यक्त केला.
द्रविड यांनी डब्लिन शहरातील क्रिकेटप्रेमींच्या उत्साहाचाही विशेष उल्लेख केला. भविष्यात आयर्लंड आणि युरोपमध्ये क्रिकेटची मोठी वाढ होण्याची क्षमता असल्याचे त्यांनी सांगितले. डब्लिन गार्डियन्स फ्रँचायझीच्या माध्यमातून दर्जेदार क्रिकेट संस्कृती निर्माण करण्यासाठी प्रयत्न करणार असल्याचेही त्यांनी स्पष्ट केले.
दरम्यान, अभिषेक बच्चन यांनी राहुल द्रविडसारख्या जागतिक दर्जाच्या क्रिकेटपटूचा ETPL शी संबंध जोडला जाणे ही लीगसाठी मोठी अभिमानाची बाब असल्याचे म्हटले. युरोपियन क्रिकेटला व्यावसायिक स्तरावर नवी ओळख मिळवून देण्यासाठी ETPL महत्त्वाची ठरेल, असेही त्यांनी नमूद केले.
ही लीग क्रिकेट आयर्लंड, क्रिकेट स्कॉटलंड आणि रॉयल डच क्रिकेट असोसिएशन यांच्या संयुक्त विद्यमाने आयोजित केली जात आहे. विशेष म्हणजे, ही युरोपमधील पहिली आयसीसी-मान्यताप्राप्त मल्टी-कंट्री फ्रँचायझी टी20 लीग असणार आहे. डब्लिन, बेलफास्ट, एडिनबर्ग, ग्लासगो, रॉटरडॅम आणि ॲमस्टरडॅम या शहरांचे संघ या स्पर्धेत सहभागी होणार आहेत.
ETPL मध्ये जगभरातील अनेक स्टार क्रिकेटपटू खेळण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे. मिचेल मार्श, टिम डेव्हिड, मिचेल सँटनर, लियाम लिव्हिंगस्टोन, ग्लेन मॅक्सवेल, हेनरिक क्लासेन आणि फाफ डू प्लेसिस यांसारखे दिग्गज या लीगमध्ये दिसू शकतात. त्यामुळे क्रिकेट चाहत्यांसाठी ही स्पर्धा मोठे आकर्षण ठरणार आहे.
दरम्यान, सर्व सहा फ्रँचायझींच्या मालकांची यादीही चर्चेत आली आहे. डब्लिन फ्रँचायझीची जबाबदारी राहुल द्रविड यांच्याकडे देण्यात आली असून बेलफास्ट फ्रँचायझीमध्ये ग्लेन मॅक्सवेल आणि रोहन सहभागी आहेत. एडिनबर्ग संघाचे मालक काईल मिल्स, नॅथन मॅककुलम आणि रॅशेल वाईजमन आहेत. ग्लासगो संघात विपुल अग्रवाल आणि ख्रिस गेल यांची भागीदारी आहे. ॲमस्टरडॅम फ्रँचायझीमध्ये स्टीव्ह वॉ, जेमी ड्वायर आणि टिम थॉमस सहभागी आहेत. तर रॉटरडॅम संघात जॉन्टी ऱ्होड्स, फाफ डू प्लेसिस, ग्लाशीन आणि समीर शाह यांचा सहभाग आहे.
एकूणच, ETPL मुळे युरोपियन क्रिकेटला जागतिक स्तरावर मोठी ओळख मिळण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. राहुल द्रविडसारख्या अनुभवी आणि प्रतिष्ठित व्यक्तिमत्त्वाच्या सहभागामुळे या लीगची विश्वासार्हता आणि लोकप्रियता आणखी वाढणार असल्याचे मानले जात आहे. आता क्रिकेट चाहत्यांचे लक्ष 2026 मध्ये सुरू होणाऱ्या या भव्य टी20 स्पर्धेकडे लागले आहे
